forty weeks of sunshine

Or Welcome to New Zealand, land of the Kiwis!
Woran denkst du, wenn du an Neuseeland denkst? An Frodo, Sam und Gandalf im Auenland der Lord of the Rings Trilogie? An scheue Kiwis, die in uralten Regenwäldern aus merkwürdigen Pflanzen ihr Versteck haben? An Schafe in grün-hügeligen Highlands? An Gletscher und alpine Landschaften, in denen bunte Keas zu Hause sind? An hohe Berge, die steil in den Ozean abfallen und zu deren Füßen Wale mit Delfinen und Robben um die Wette schwimmen? An wüstengleiche meterhohe Sanddünen? An schwarze Strände vor Surferbuchten? Vielleicht auch an die Maori mit ihren kunstvollen Schnitzereien und dem stolz hochgehaltenen, stets gegenwärtigen kulturellen Erbe? An Vulkane, heiße Schwefelquellen, Geysire?
Aus all diesen Eindrücken und noch einigen mehr besteht Neuseeland für mich mittlerweile. Die Landschaft ist mindestens so beeindruckend, wie es die allgemein verbreiteten Vorstellungen versprechen.
In Aotearoa, dem Land der großen, weißen Wolke, wie die Maori Neuseeland nennen, beginnt im Juni der Winter. Das bedeutet zwar nicht ganz so düstere Tage wie in Deutschland, bringt aber doch kaltes, nasses Wetter mit sich, teilweise auch Minusgrade, sodass Aotearoa seit ein paar Wochen eher unter einer großen dunkelgrauen Wolke liegt… Zwar ist Neuseeland perfekt geeignet, um Hiken, Rockclimben, Abseilen und Mountainbiken zu gehen – aber leider nicht in dieser Jahreszeit. Undurchdringliche Wolken hängen zu dicht über den Tälern und kleben an den Berghängen, es fegt ein eisig kalter Wind über die Hochebenen. Die Skisaison startet auch erst im Juli. Da versammeln sich eher alle um Ofen oder Kamin im Hostel, unterhalten sich, lesen oder spielen und kochen gemeinsam…
Für Adrenalinjunkies hat dieses Land auch einiges zu bieten – man kann sich von nahezu jeder größeren Brücke und jedem Turm schmeißen, an jeder Ecke bringt einen ein Flugzeug samt Fallschirm zum Tandemsprung über die Wolken, auf dem Boden darf man sich eine geschlagene Minute in einer großen Plastikblase einen Berg hinunterrollen lassen (für nur 80$) und wer’s lieber nass mag kann sich mit einem von hundert Rafting Anbietern einen mehr oder weniger reißenden Fluss hinunter spülen lassen. Wem letzteres noch zu gewöhnlich ist, der nimmt am Blackwater Rafting in den Glühwürmchen Höhlen in Waitomo teil – steckt sein Hinterteil also in einen großen Gummiring, schwingt sich gröhlend in den eisgekühlten unteridischen Fluss und ein paar Wasserfälle hinunter, während wenige Meter weiter in einer Führung durch dieselben Tropfsteinhöhlen erklärt wird, warum man die in der Höhle absolut NICHTS anfassen darf, um das empfindliche Ökosystem der Glühwürmchen und Tropfgesteine nicht aus dem Gleichgewicht zu bringen. Außerdem steht ab Beginn der Wintersportsaison auch noch Heliskiing auf dem Programm.

Wer es lieber ruhiger mag, der nimmt an der Maori Cultural Experience teil. Im Klartext heißt das kommerziallisierte Maorikultur, aufbereitet und eingekocht für den Massentourismus, sodass der Konsument im Schnelldurchlauf alle “Highlights” serviert bekommt. Was dabei an “Kultur” vermittelt wird ist fraglich. Aber vielleicht besteht das Erbe der stolzen Maori heute ja wirklich nur noch aus zwei Tänzen, drei Liedern, der Herstellung von Schmuck, Waffen und dem Schnitzen von Deko. Vielleicht geht aber auch das Interreses des Durchschnittstouristen nicht weiter, sodass alte Riten, Stammesleben, Ethik und Mythologie eben in diesem begrenzten Rahmen keinen Platz mehr finden.

“In New Zealand you don’t wanna spend much time in the cities, man! You go there for the scenery!” war die Reaktion jedes Kiwis, den wir in Australien getroffen haben, wenn er oder sie von unserem nächsten Ziel erfuhr. Der drauf folgende ultimative Ratschlag: Mietet euch ein Auto und fahrt!
Wenn einem so viele Exil-Neuseeländer dasselbe erzählen, dann gibt es nicht viel zu überlegen. Nach ein paar Tagen in Auckland ging’s erst bis ins nördlichste Neuseeland, dann über Coromandel nach Waitomo, weiter in die stinkige Schwefelhochburg Rotorua, über Lake Taupo und das Art Deco Städtchen Napier bis nach Wellington. Mittlerweile hat uns die Interislander Ferry samt Auto auf die Südinsel gebracht, wo wir über Kaikoura (Highlight Whale Watching) nach Hanmer Springs gefahren sind. Heute geht es noch bis Christchurch, wo wir das Auto am 14. Juni abgeben und noch einmal in die Berge nach Queenstown fliegen werden, bevor am 18. der Flieger nach Fidji startet. Ungewohnt geplante Route für unsere Verhältnisse…